Medos e Pesadelos nas Crianças: O Que É Normal por Idade

Ter medo é um sinal de desenvolvimento normal: cada medo aparece quando o cérebro ganha uma capacidade nova. Estranheza a desconhecidos por volta dos 8 meses, ansiedade de separação dos 10 aos 18 meses, escuro e monstros dos 2 aos 5, medos realistas a partir dos 5. Pesadelo e terror nocturno são coisas diferentes, acontecem a horas diferentes da noite e pedem respostas opostas.

Uma nota sobre as palavras. Em Portugal diz-se luz de presença; no Brasil, luz noturna ou abajur de tomada. É a mesma luzinha fraca ao pé da cama e vale tudo o que está aqui escrito.

Os medos típicos por idade

• 0-6 meses: sobressalto com ruídos altos e movimentos bruscos. É o reflexo de Moro, que desaparece por volta dos 4-6 meses. Ainda não é medo com conteúdo.
• 6-9 meses (pico por volta dos 8): estranheza com desconhecidos. É boa notícia — significa que o bebé já distingue com segurança as caras familiares das outras.
• 10-18 meses: pico da ansiedade de separação. Chora quando o adulto sai da divisão, mesmo em casa.
• 2-4 anos: escuro, monstros e sombras, ruídos da casa, aspirador, secador, autoclismo, o ralo da banheira, máscaras, palhaços e fatos de carnaval. Aqui muitas vezes o medo é de a própria criança desaparecer pelo ralo — não é exagero, é como a cabeça dela funciona nesta fase.
• 3-6 anos: pico dos pesadelos e do medo de dormir sozinho; medo de cães e de outros animais; medo do médico, das injecções e da bata branca; reaparecimento da ansiedade de separação em fases de mudança.
• 5-6 anos: entram os medos realistas — ladrões, incêndios, tempestades, doença, a possibilidade de os pais morrerem. Coincide com o momento em que a criança percebe que a morte é permanente e irreversível.

Duas coisas ajudam a interpretar esta lista. A primeira: os medos dos 2 aos 5 anos são alimentados por pensamento mágico — a forma de raciocinar em que a criança ainda não separa bem o que imagina do que existe, e em que uma sombra pode ser mesmo um bicho. A segunda: a imaginação cresce muito mais depressa do que a capacidade de testar a realidade, e é essa diferença que produz monstros. Por volta dos 5-6 anos, a criança já consegue dizer “eu sei que não há, mas tenho medo à mesma” — e isso é progresso, não contradição.

Se o medo aparece sobretudo à porta da creche ou quando o adulto sai de casa, o problema pertence a outra família de assuntos: ansiedade de separação nas crianças.

Pesadelo ou terror nocturno? A hora da noite diz quase tudo

São dois fenómenos diferentes e a confusão entre eles leva os pais a fazer exactamente o contrário do que ajuda.

Pesadelo — um sonho assustador que acorda a criança:

• Acontece na segunda metade da noite, na madrugada, quando o sono REM (a fase em que se sonha) predomina
• A criança acorda mesmo, está orientada e reconhece quem está ali
• Procura o adulto e deixa-se consolar
• Lembra-se e consegue contar no dia seguinte, às vezes durante dias
• Começa por volta dos 2-3 anos e tem pico entre os 3 e os 6

Terror nocturno — um despertar parcial a partir do sono profundo:

• Acontece nas primeiras duas a quatro horas depois de adormecer, no sono profundo não-REM
• A criança grita, senta-se ou levanta-se, de olhos abertos, suada, com o coração acelerado e uma expressão de pânico
• Não reconhece o adulto e costuma piorar se lhe tocarem ou tentarem acalmá-la
• Dura entre um e vinte minutos, tipicamente menos de dez
• Não acorda e de manhã não se lembra de nada
• Mais comum entre os 3 e os 6 anos, muitas vezes com história familiar, e desencadeado por falta de sono, febre, horários irregulares, um dia muito intenso ou bexiga cheia

O que fazer num pesadelo: ir ao quarto, luz fraca, ficar. Poucas palavras e voz baixa: “estou aqui, foi um sonho, estás seguro”. Não interrogue nem peça o relato completo às três da manhã — isso reacende tudo. Deixe-a voltar a adormecer no quarto dela, com a sua presença ao lado se for preciso, e trate o assunto no dia seguinte, à luz do dia, a falar ou a desenhar.

O que fazer num terror nocturno: quase nada, e é isso que custa. Não acordar, não abanar, não abraçar à força. Fique perto, afaste objectos, garanta que portas de escadas estão fechadas, fale baixo e espere. Passa sozinho e a criança volta ao sono profundo. De manhã não comente: ela não se lembra e falar disso só instala receio de ir dormir. Se os episódios acontecem quase sempre à mesma hora, há duas medidas eficazes — antecipar a hora de deitar em 20 a 30 minutos durante duas semanas (a maioria dos terrores está ligada a défice de sono) e, com orientação, acordar suavemente a criança 15 a 30 minutos antes da hora habitual do episódio durante alguns dias, o que costuma interromper o padrão.

O que ajuda mesmo

Validar sem alimentar. Há duas armadilhas simétricas: negar (“não sejas parvo, não há nada”) e entrar no jogo (“vamos ver se o monstro já foi embora”). O meio-termo é reconhecer a emoção sem confirmar o objecto: “acredito que tens mesmo medo; eu estou aqui e tu estás seguro”.

Uma luz de presença fraca e quente, de preferência âmbar e fora do campo visual directo, ou a porta entreaberta com luz do corredor. Não atrapalha o sono se for fraca e ajuda muito nesta fase.

Um ritual de deitar de 20 a 30 minutos, sempre igual. Banho, pijama, dentes, duas histórias, canção, luz. A previsibilidade baixa a activação de forma mais eficaz do que qualquer conversa sobre monstros. Sem ecrãs na hora anterior — e, antes dos 3 anos, praticamente sem ecrãs. Se a rotina de sono anda desorganizada, vale a pena reconstruí-la primeiro, com o sono dos 2 aos 5 anos.

Dar controlo simbólico. O medo é uma experiência de impotência, por isso tudo o que devolva poder à criança funciona:

• Uma lanterna dela, ao alcance da mão, que pode acender quando quiser
• Escolher um peluche ou um objecto “de guarda”
• Verificar o armário e debaixo da cama uma vez, com o adulto, com naturalidade — e uma vez só
• Desenhar o monstro e depois transformá-lo: pôr-lhe um chapéu ridículo, dar-lhe um nome parvo, mandá-lo dormir no desenho
• Escolher se a porta fica aberta, entreaberta ou fechada

Exposição gradual ao que assusta, em contexto de brincadeira. Para o medo do escuro: jogos com lanterna, sombras chinesas nas mãos, esconde-esconde com as luzes baixas, contar até dez de luz apagada com o adulto ao lado. A criança aproxima-se do medo em doses que controla, que é exactamente como o medo perde força.

Rever o que ela vê e ouve. Desenhos animados “para crianças” com vilões, vídeos que passam sozinhos a seguir uns aos outros, conversas de adultos sobre notícias com ela na sala. Retire duas ou três semanas e veja o que muda — muitas vezes muda tudo.

O que não ajuda

• Ridicularizar ou envergonhar. “Já és crescido para isso”, “olha que os teus amigos não têm medo”, rir em frente a outras pessoas. Não elimina o medo, elimina a vontade de o contar.
• Repetir “não há nada aí”. Pode dizê-lo uma vez; à décima, a criança percebe apenas que o adulto não acredita nela.
• Obrigar a enfrentar de repente. Fechar a porta e deixar chorar no escuro para “habituar” aumenta o medo e associa o quarto a abandono.
• O spray anti-monstros mal usado. Se todas as noites o adulto pulveriza o quarto, está a confirmar que existem monstros e a criar dependência de um ritual mágico — no dia em que faltar o frasco, o medo volta em dobro. Se o usar, que seja pontual, com moldura clara de brincadeira, e sempre a par de medidas que reforcem o poder da criança e não o poder do frasco.
• Ameaças educativas. “Se não te portares bem chamo o homem do saco”, “o médico dá-te uma injecção”, “fecho-te no quarto sozinho”. São frases ditas em segundos que produzem medos que duram anos.
• Interrogar de madrugada. À noite: presença e poucas palavras. De dia: conversa, desenho, brincadeira.

Sobre dormir na cama dos pais depois de um pesadelo: pontualmente não estraga nada. Se passar a regra e não for uma escolha da família, saia devagar — colchão no chão do quarto dos pais durante uns dias, depois adulto sentado no quarto da criança, depois à porta, depois no corredor. Mudanças de dez em dez centímetros funcionam melhor do que decisões heróicas.

Quando falar com o pediatra

• O medo impede o dia-a-dia: não vai à creche, não fica sozinha em nenhuma divisão em plena luz do dia, não consegue dormir e há sofrimento intenso, na criança ou na casa
• Pesadelos quase todas as noites durante mais de um mês, ou sempre com o mesmo tema depois de um acontecimento marcante — acidente, hospitalização, mudança grave, separação
• Terrores nocturnos muito frequentes, várias vezes por noite, ou com movimento que possa ser perigoso
• Ressonar alto, pausas na respiração, respirar sempre pela boca ou sono muito agitado: pode haver uma perturbação respiratória do sono por trás, e tratá-la costuma resolver os episódios
• Sonolência durante o dia, irritabilidade nova, regressão em áreas já adquiridas, ou medos acompanhados de queixas físicas repetidas, como dores de barriga antes de sair de casa

Na maioria dos casos, nada disto se aplica: o medo aparece, ocupa algumas semanas ou alguns meses da vida da família e vai-se embora à medida que a criança ganha ferramentas para o gerir. O papel dos pais nesse período não é fazer o medo desaparecer — é ser o sítio seguro onde ele pode ser dito em voz alta.

Este artigo é informativo e não substitui a avaliação do seu médico.

Veja também: Sono da criança dos 2 aos 5 anos | Ansiedade de separação nas crianças

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